Zu unterscheiden sind zwischen spezialisierten und allgemeinen Katalogen. Die Spezialkataloge wenden sich an den auf ein bestimmtes Gebiet fixierten Sammler, die Generalkataloge erfassen - in vereinfachter Form - die Briefmarkenausgaben der gesamten Welt.

Vorwort und Einführung in jedes Markengebiet, sowie die Angaben bei jeder Markenausgabe bereichern Ihre philatelistischen Kenntnisse und tragen zum Schutz vor dem Erwerb minderwertiger oder gar falscher Marken bei.

Angaben zur Drucktechnik, Papierart, Zähnung, Gummierung usw., sowie Informationen zum Ausgabedatum und zur Gültigkeitsperiode lassen eine vorläufige Beurteilung der Marke selbst sowie deren Abstempelung zu.

Beim Wertevergleich der Marken untereinander sollten immer Kataloge gleicher Jahrgänge verwendet werden. Beachtet werden muß beim Wertevergleich auch, daß Stücke gleichen Qualitätsniveaus zu vergleichen sind. Einschränkungen oder Ausnahmen hinsichtlich Markenqualität bedingen Preisauf- oder -abschläge.

Briefmarkenkataloge sind bei der Einordnung und Bewertung von Briefmarken unentbehrlich; Handel bzw. Tausch ist ohne Angabe der Katalogreferenzen nicht möglich. Erst der Briefmarkenkatalog gibt der Sammeltätigkeit den Sinn, weil nur mit seiner Hilfe der systematische Aufbau der Sammlung möglich ist.